TOEFL hay IELTS khó hơn?

Nếu bạn là học sinh, sinh viên đang chuẩn bị hồ sơ du học hoặc xét tuyển đại học và phân vân không biết TOEFL hay IELTS khó hơn, thì câu trả lời ngắn gọn là không có bài thi nào khó hơn tuyệt đối, mà độ khó phụ thuộc vào thế mạnh ngôn ngữ của chính bạn! Trong khi IELTS hướng tới tiếng Anh giao tiếp đời sống và học thuật thực tế với phần thi Nói trực tiếp, thì TOEFL lại tập trung 100% vào môi trường hàn lâm Mỹ với các bài thi tích hợp hoàn toàn trên máy tính.

Tuy nhiên, mỗi chứng chỉ lại đòi hỏi chiến thuật tư duy, vốn từ vựng và tư thế làm bài hoàn toàn trái ngược nhau.

Bài viết này sẽ so sánh chi tiết từ A-Z giữa hai kỳ thi: từ cấu trúc đề, thang điểm quy đổi, độ khó từng kỹ năng cho đến cách xác định chứng chỉ phù hợp nhất với năng lực của bạn. Hãy đọc tiếp để đưa ra lựa chọn sáng suốt nhất cho hành trình chinh phục tri thức nhé!

IELTS vs TOEFL có gì giống và khác nhau?

Trước khi đi sâu vào phân tích độ khó, chúng ta cần hiểu rõ bản chất, những điểm tương đồng và khác biệt cốt lõi giữa hai hệ thống đánh giá năng lực ngôn ngữ này.

Điểm giống nhau giữa IELTS và TOEFL

• Mục đích học thuật: Cả hai đều là chứng chỉ kiểm tra năng lực tiếng Anh chuẩn hóa, được thiết kế để đánh giá khả năng sử dụng tiếng Anh của bạn trong môi trường đại học và sau đại học.
• Cấu trúc 4 kỹ năng: Cả hai bài thi đều kiểm tra toàn diện 4 kỹ năng ngôn ngữ bắt buộc bao gồm: Nghe (Listening), Nói (Speaking), Đọc (Reading), và Viết (Writing).
• Thời hạn hiệu lực: Kết quả của cả hai bài thi đều chỉ có giá trị trong vòng 2 năm kể từ ngày cấp chứng chỉ.
• Bảo mật và uy tín: Quy trình tổ chức thi, giám sát và chấm điểm cực kỳ nghiêm ngặt, được công nhận bởi hàng nghìn trường đại học và tổ chức trên toàn cầu.

Sự khác biệt cốt lõi

Để bạn dễ dàng hình dung, mình đã tổng hợp lại các điểm khác biệt lớn nhất qua bảng so sánh trực quan dưới đây:

TOEFL và IELTS cái nào khó hơn?

Để trả lời cho câu hỏi TOEFL hay IELTS khó hơn, chúng ta bắt buộc phải mổ xẻ từng kỹ năng cụ thể. Dưới đây là phân tích học thuật chuyên sâu dựa trên trải nghiệm thực tế của hàng nghìn học viên.

Kỹ năng Đọc (Reading) – TOEFL thách thức từ vựng, IELTS lắt léo bẫy từ

• TOEFL Reading: Bạn sẽ phải đọc các bài luận học thuật dài với chủ đề thuần khoa học tự nhiên, lịch sử, khảo cổ… Từ vựng của TOEFL mang tính chuyên ngành cực kỳ cao và học thuật nặng nề. Định dạng câu hỏi chủ yếu là trắc nghiệm khách quan (Multiple choice). Do đó, nếu bạn có vốn từ vựng học thuật rộng, bạn sẽ thấy TOEFL dễ chịu hơn.
• IELTS Reading: Từ vựng có phần nhẹ hơn TOEFL một chút và chủ đề đa dạng hơn (báo chí, nghiên cứu xã hội). Tuy nhiên, IELTS lại “đáng sợ” ở hệ thống câu hỏi lắt léo. Các dạng bài như True/False/Not Given, Matching Headings đòi hỏi bạn phải có khả năng suy luận logic cực cao, hiểu sâu ngữ cảnh thay vì chỉ tìm từ khóa (keywords).
• Kết luận: TOEFL khó về mặt từ vựng, IELTS khó về mặt tư duy logic và bẫy câu hỏi.

Kỹ năng Nghe (Listening) – TOEFL thử thách trí nhớ, IELTS đòi hỏi sự chính xác

• TOEFL Listening: Đây được coi là “cơn ác mộng” với nhiều bạn. Bạn sẽ phải nghe một bài giảng dài từ 3-5 phút của giáo sư đại học Mỹ, vừa nghe vừa ghi chép (take notes) mà không hề biết trước câu hỏi. Sau khi băng nghe kết thúc, câu hỏi mới hiện ra. Nếu bạn không tập trung hoặc ghi chép kém, bạn sẽ không thể chọn được đáp án. Giọng đọc trong TOEFL hoàn toàn là giọng Mỹ, có các tạp âm tự nhiên như tiếng ngập ngừng “uhm”, “err”.
• IELTS Listening: Bạn được nhìn thấy câu hỏi trước khi nghe. Điều này giúp bạn chủ động đoán trước loại từ cần điền (danh từ, động từ, con số). Tuy nhiên, IELTS lại bắt bạn phải tự điền từ vào chỗ trống đúng chính tả, đúng ngữ pháp (số ít, số nhiều). Chỉ cần sai một chữ cái, bạn mất điểm. IELTS cũng sử dụng rất nhiều accent khác nhau (Anh – Anh, Anh – Úc, Anh – Mỹ).
• Kết luận: TOEFL Listening khó hơn hẳn IELTS vì tính chất không cho xem trước câu hỏi và áp lực phải ghi chép liên tục.

Kỹ năng Nói (Speaking) – Độc thoại trước máy hay Tương tác với người?

• TOEFL Speaking: Bạn ngồi trước một chiếc máy tính trong phòng thi ồn ào (vì mọi người cùng nói một lúc), nhìn đồng hồ đếm ngược và nói vào mic. Bạn chỉ có 15-30 giây để chuẩn bị và phải nói liên tục trong 45-60 giây. Đặc biệt, TOEFL có phần Speaking tích hợp: Bạn phải đọc một đoạn văn ngắn, nghe một đoạn hội thoại, sau đó tóm tắt lại bằng lời nói của mình. Nếu kỹ năng Nghe của bạn yếu, bạn sẽ “liệt” luôn kỹ năng Nói.
• IELTS Speaking: Bạn được đối thoại trực tiếp 1-1 với giám khảo trong phòng riêng yên tĩnh. Tính chất của bài thi là một cuộc hội thoại (conversation). Nếu bạn không nghe rõ, bạn có thể lịch sự nhờ giám khảo lặp lại hoặc giải thích từ khóa. Giám khảo có thể dựa vào biểu cảm, ngôn ngữ cơ thể để đánh giá sự tự nhiên của bạn.
• Kết luận: TOEFL Speaking khó hơn đối với những ai sợ áp lực thời gian đếm ngược từng giây và không quen tương tác với máy móc. Ngược lại, IELTS Speaking khó hơn với những bạn sợ tâm lý khi đối diện trực tiếp với người thật.

Kỹ năng Viết (Writing) – TOEFL nặng tính tổng hợp, IELTS đè nặng áp lực cấu trúc

• TOEFL Writing: Gồm 2 phần. Phần 1 là viết tích hợp (Integrated Task): Bạn đọc một đoạn văn, nghe một bài giảng phản bác lại đoạn văn đó, rồi viết bài luận so sánh hai quan điểm. Phần 2 là thảo luận học thuật trực tuyến (Academic Discussion Task). Điểm cộng là bạn được gõ bàn phím, dễ dàng chỉnh sửa lỗi chính tả và cấu trúc.
• IELTS Writing: Gồm 2 phần độc lập. Task 1 yêu cầu phân tích biểu đồ, số liệu, bản đồ (đòi hỏi ngôn ngữ báo cáo cực kỳ chuẩn xác). Task 2 là bài luận nghị luận xã hội dài 250 từ. Nếu thi giấy, bạn sẽ phải viết tay, dễ bị bẩn bài và mỏi tay. Tiêu chí chấm điểm của IELTS về mặt cấu trúc ngữ pháp (Grammar) và tính mạch lạc (Coherence) cực kỳ khắt khe.
• Kết luận: IELTS Writing thường được đánh giá là khó đạt band điểm cao (7.0+) hơn TOEFL, do tiêu chí chấm điểm của giám khảo IELTS khắt khe và mang tính chủ quan hơn hệ thống chấm kết hợp máy – người của TOEFL.

Nên thi IELTS hay TOEFL

Sau khi đã cân đo đong đếm độ khó, việc quyết định nên thi IELTS hay TOEFL sẽ phụ thuộc vào 3 yếu tố cốt lõi dưới đây:

Dựa vào quốc gia và trường học mục tiêu

• Chọn TOEFL nếu: Bạn có mục tiêu săn học bổng và du học tại Mỹ hoặc Canada. Mặc dù hiện nay các trường ở Mỹ đã chấp nhận IELTS, nhưng TOEFL vẫn là “ông vua” tại thị trường Bắc Mỹ với độ ưu tiên cao hơn.
• Chọn IELTS nếu: Bạn muốn đi du học, định cư tại Anh, Úc, New Zealand, Canada hoặc các nước châu Âu. Tại Việt Nam, nếu bạn muốn dùng chứng chỉ để xét tuyển thẳng vào các trường đại học top đầu (FTU, NEU, Bách Khoa…) hoặc miễn thi tốt nghiệp THPT, IELTS là lựa chọn phổ biến và có tính ứng dụng thực tế cao hơn.

Dựa vào thế mạnh và thói quen học tập của bản thân

Bạn hãy tự trả lời các câu hỏi sau để biết mình hợp với bài thi nào:

• Khả năng gõ bàn phím của bạn thế nào? Nếu bạn gõ máy nhanh, chuẩn xác và không thích viết tay, hãy chọn TOEFL (hoặc IELTS Computer). Nếu bạn thích lật giở trang giấy, gạch chân từ khóa trực tiếp bằng bút chì, IELTS Paper là dành cho bạn.
• Bạn có khả năng nghe tốt không? Nếu kỹ năng Nghe của bạn yếu, tuyệt đối không nên chọn TOEFL, vì bài thi TOEFL lồng ghép kỹ năng Nghe vào cả Speaking và Writing. Nghe yếu sẽ kéo sập điểm của toàn bộ bài thi TOEFL.
• Tâm lý của bạn khi giao tiếp ra sao? Bạn thích nói chuyện với người thật để có sự tương tác, hay bạn thích nói trước màn hình máy tính để không bị áp lực ánh nhìn của giám khảo? Nếu thích người thật, chọn IELTS; nếu thích máy, chọn TOEFL.

Dựa vào mục tiêu quy đổi điểm số

Nếu bạn cần đạt một mức điểm tối thiểu để nộp hồ sơ, hãy nhìn vào bảng quy đổi điểm chuẩn dưới đây để xem mốc nào “dễ thở” hơn với năng lực hiện tại của mình:

• IELTS 5.5 tương đương với TOEFL 46 – 59 (Mức cơ bản)
• IELTS 6.5 tương đương với TOEFL 79 – 93 (Mức tiêu chuẩn của hầu hết các trường đại học)
• IELTS 7.5 tương đương với TOEFL 102 – 109 (Mức nâng cao cho các ngành luật, y khoa, báo chí)

Nhiều chuyên gia học thuật đồng ý rằng, ở mức điểm trung bình (tương đương IELTS 6.0 – 6.5), lộ trình học và ôn thi IELTS có phần dễ tiếp cận và có nhiều tài liệu ôn tập hơn tại thị trường Việt Nam so với TOEFL.

Tổng kết

Tóm lại, câu trả lời cho bài toán “TOEFL hay IELTS khó hơn” hoàn toàn nằm ở chính bản thân bạn. TOEFL sẽ khó hơn nếu bạn có kỹ năng Nghe – Ghi chép chưa tốt và sợ các bài thi mang tính tích hợp cao trên máy tính. Ngược lại, IELTS sẽ khó hơn nếu bạn yếu tư duy logic, dễ sập bẫy trong các câu hỏi Đọc hiểu và có kỹ năng Viết luận chưa thực sự sắc bén.

Lời khuyên của mình là bạn hãy thử làm một bài Mock Test (thi thử) rút gọn cho cả hai chứng chỉ này để xem bản thân phản xạ tốt hơn với định dạng nào. Việc chọn đúng bài thi ngay từ đầu sẽ giúp bạn tiết kiệm được rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc trên con đường chinh phục giấc mơ ngôn ngữ.